On peut comprendre un événement comme l’avènement d’une nouveauté. Caractériser une chose comme étant un événement ou non dépend toutefois de ce sur quoi nous portons notre attention. Cet article propose de comprendre des nouveautés comme des manifestations de formes d’émergences, fortes ou faibles, selon qu’elles soient réductibles ou non aux propriétés sur lesquelles nous portions antérieurement notre intérêt. Pour cela, il esquisse une interprétation relationnelle de l’émergence dans différents domaines tels que la physique, la biologie et les sciences sociales, permettant notamment de comprendre l’efficacité des mathématiques dans certains domaines. Enfin, l’article propose de dépasser le cadre méthodologique traditionnel de l’approche hypothético-déductive, en conjuguant l’interprétation relationnelle avec la méthode abductive de l’enquête pragmatiste, afin de mieux composer avec l’émergence de ces nouveautés.
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Le social comme langage
Qu’est-ce que le « social » ? C’est la question d’ouverture du dernier chapitre du livre Logics of History de William Sewell. Le « social » est une notion fondamentale des sciences sociales devenue commune, vague, saturée, qui a été noyée dans les multiples significations que les travaux sur le sujet lui ont donné au cours du temps.
Afin de prévenir le péril épistémique que le flou de la notion fondatrice des sciences sociales faisait courir à ces disciplines, Baker proposa une définition abstraite et générale du « social » comme signifiant :« la totalité des interdépendances dans les relations humaines ».
Cette définition constitue le point départ de la métaphore linguistique du social développée dans l’ultime chapitre du livre de Sewell. En suivant cette définition, comprendre ce qu’est le « social » revient donc à comprendre la manière dont est produite cette « interdépendance des relations humaines ».
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Epistémologie et chaos dans les systèmes sociaux
L’épistémologie est la science de la connaissance, elle s’intéresse à des questions telles que « qu’est-ce que la connaissance ? » ou « comment l’obtenir/la créer ». Si ces questions sont rarement abordées par les sciences naturelles de par le lieu commun qu’elles représentent, elles sont cependant centrales dans les débats en sciences humaines et sociales.
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